השפעת לידות והנקה על מערכת החיסון והגנה מפני סרטן השד

המאמר מבוסס על הרצאה בנושא "לידות והנקה משפרות את המערכת החיסונית ומגנות מפני סרטן השד". הרצאה ניתנה ע"י ד"ר שרין לוי Sherene Loi אונקולוגית וחוקרת בינלאומית מובילה בתחום סרטן השד, הפועלת ב־Peter MacCallum Cancer Centre באוסטרליה. ההרצאה מציגה מחקר מ- 2025 שד"ר Loi הייתה שותפה לו בשם “Parity and lactation induce T cell mediated breast cancer protection” זהו מחקר רחב היקף שפורסם ב־2025 בכתב העת Nature, ונחשב מאוד משמעותי בתחום. הוא מבוסס על מודלים ניסויים (בעלי חיים) ועל נתונים מלמעלה מ־1,000 נשים.

מבוא

לידות (Parity) והנקה מוכרות מזה שנים כגורמים המפחיתים את הסיכון להתפתחות סרטן השד, ובפרט סוג אגרסיבי המכונה "סרטן שד שלילי לשלושת הסמנים" או טריפל נגטיב (Triple Negative Breast Cancer – TNBC). למרות זאת, עד לאחרונה המנגנונים הביולוגיים והחיסוניים שעמדו בבסיס ההגנה הזו לא היו מובנים במלואם.

ההרצאה מתמקדת בהבנה עדכנית של המנגנון החיסוני שבאמצעותו הריון והנקה מעצבים מחדש את רקמת השד ומספקים הגנה ארוכת טווח מפני סרטן.

השפעת הריון והנקה על רקמת השד

במהלך הריון, הנקה ולאחריה (שלב האינוולוציה – חזרת הרקמה למצב טרום ההריון), מתרחשים שינויים עמוקים ברקמת השד. תאי אפיתל (התאים שמרפדים את צינוריות החלב ומסייעים בייצור החלב) מתמיינים וישנם תהליכי פירוק ובנייה מחדש של הרקמה המייצרת חלב בשד. במקביל קורים גם שינויים משמעותיים בהרכב תאי מערכת החיסון. תהליכים אלו אינם זמניים בלבד, אלא יוצרים “תכנות מחדש” ארוך טווח של הסביבה הרקמתית.

תפקיד מערכת החיסון בהגנה מפני סרטן

החידוש המרכזי שמוצג בהרצאה הוא תפקידה של מערכת החיסון, ובעיקר תאי T מסוג CD8⁺. תאי T הם התאים העיקריים במערכת החיסון הנרכשת, ותפקידם העיקרי הוא זיהוי, תקיפה והשמדה של פתוגנים (כמו נגיפים), תאים נגועים ותאים סרטניים.

1. הצטברות תאי T ברקמת השד

נשים שילדו נמצאו כבעלות כמות גבוהה יותר של תאי CD8⁺ ברקמת השד בהשוואה לנשים שלא ילדו.

2. תאי זיכרון רקמתיים (Tissue-Resident Memory T cells)

חלק מתאי ה-CD8⁺ הם תאי זיכרון ייחודיים (TRM). הם נשארים ברקמת השד לאורך שנים ואף עשרות שנים. הם ממוקמים בסמוך לצינוריות החלב ומסוגלים לזהות תאים חריגים במהירות.

3. יצירת “מערכת מעקב חיסונית”

תאים אלו יוצרים מנגנון של immune surveillance — ניטור מתמשך של הרקמה. זה מאפשר להם לקחת חלק בזיהוי מוקדם של תאים טרום-סרטניים, לבלום התפתחות של גידולים ולסייע בפיתוח תגובה חיסונית יעילה יותר.

חשיבות ההנקה (ולא רק ההריון)

ממצא מרכזי הוא שהאפקט המגן אינו נובע רק מההריון. נראה כי מחזור מלא של הריון + הנקה + אינוולוציה הוא קריטי ליצירת ההגנה. ללא הנקה, האפקט החיסוני מופחת, כי הנקה מגבירה את הצטברות תאי ה-CD8⁺ ואת פעילותם.

השפעה על סרטן השד

המשמעות הקלינית של השינויים הללו כוללת: ירידה בסיכון הכולל לסרטן השד, ירידה משמעותית במיוחד בסוג ספציפי ואגרסיבי יותר בשם TNBC. נמצא שבגידולים שכן מתפתחים יש יותר חדירה של תאי חיסון לגידול ופרוגנוזה טובה יותר.

השלכות קליניות ומחקריות

הממצאים פותחים כיוונים חדשים. מניעה – הבנת חשיבות ההנקה כהגנה ביולוגית. טיפול – פיתוח טיפולים המדמים את ההשפעה של תאי TRM. רפואה מותאמת אישית – התייחסות להיסטוריה מיילדותית כגורם סיכון/הגנה.

מה זה אומר להורים?

הנקה היא לא “חובה”, ולא תמיד אפשרית – ויש הרבה גורמים שמשפיעים על הבחירה או היכולת להניק. כן חשוב לדעת: להנקה יש יתרונות משמעותיים עבור האם, לא רק עבור התינוק. המחקר מצביע על כך שהנקה- שהיא המשכו הטבעי של ההריון הן מבחינת התהליכים החיסוניים כפי שמוצגים פה ובאופנים נוספים-  היא חלק מתהליך ביולוגי רחב שמסייע לגוף לבנות מנגנוני הגנה, וככל שההנקה נמשכת זמן רב יותר – כך ייתכן שההשפעה הזו מתחזקת. יחד עם זאת, לא מדובר ב”הכול או כלום” – גם פרקי הנקה קצרים עשויים לתרום לשינויים חיוביים ברקמת השד. חשוב גם לזכור שהנקה היא חלק מתמונה רחבה יותר: אורח חיים כולל – כמו תזונה, פעילות גופנית, הימנעות מעישון, ושמירה על בריאות כללית – משפיע גם הוא על הסיכון למחלות, כולל סרטן השד. בסופו של דבר, כל מסע הנקה נראה אחרת – וכל בחירה נעשית בתוך מציאות חיים שלמה. ידע יכול לעזור לקבל החלטות, אולם הוא לא נועד לייצר לחץ – אלא הבנה ובחירה מודעת. 

סיכום

הריון, הנקה וגמילה אינם רק תהליכים פיזיולוגיים הקשורים להזנת התינוק, אלא גם גורמים משמעותיים בעיצוב מערכת החיסון של השד.

הם גם מובילים ליצירת אוכלוסייה יציבה של תאי T מגנים, אשר נשארים ברקמה לאורך זמן ומספקים הגנה מפני התפתחות סרטן.

הבנה זו מחזקת את השינוי מהתפיסה המסורתית של ההנקה ומדגישה את ההנקה כגורם בעל חשיבות רפואית עמוקה – הן עבור בריאות האם והן בהקשר של מניעת מחלות עתידיות ובהתאם לנתונים על הקשר בין הנקה לבין הפחתת הסיכון לסרטן בכלל ולסרטן השד בפרט.

תומלל מההרצאה ונכתב על ידי ורד לב, אפריל 2026